Stoke-on-Trent
liegt in der Grafschaft Staffordshire in Mittelengland zwischen den großen
städtischen Zentren Birmingham im Süden und Manchester im Norden; London
ist 280 km, Erlangen, in Luftlinie, ca. 1.300 km entfernt.
Stoke-on-Trent entstand 1910 durch die Zusammenlegung der sechs
Gemeinden Burslem, Fenton, Hanley, Longton, Stoke und Tunstall im Zuge
einer Verwaltungsreform und hat derzeit 254.000 Einwohner. Die früheren
Einzelkommunen haben bis heute ihren eigenständigen Charakter bewahrt,
was zum Reiz der städtischen Lebens in Stoke-on-Trent beiträgt.
Seit dem 18.
Jh. ist Stoke berühmt für seine Porzellan- und Steingutmanufakturen,
welche die Region unter dem Namen "The Potterie" bekannt
machten. Firmen wie Wedgwood, Royal Doulton, Spode, Portmeirion oder
Ansley haben das feine Porzellan aus der englischen Stadt in der ganzen
Welt verbreitet und prägen bis heute die Aktivitäten in Stoke-on-Trent
auf unverkennbare Weise.
Nachdem in den 70er Jahren des 20. Jh. ein massiver Niedergang ehemals führender
Wirtschaftszweige wie Bergbau und Stahlindustrie einsetzte, begann eine ökonomische
Neuorientierung. Ein bedeutender Arbeitgeber ist heute der
Reifenhersteller Michelin, aber auch als Zentrum für industrielle
Dienstleistungen, besonders im Bereich moderner
Kommunikationstechnologien, erlebt Stoke einen Aufschwung.
Die Staffordshire University, hervorgegangen aus einem Polytechnicum,
und die University of Keele im nahe gelegenen Keele Village sind Zentren
wissenschaftlichen und akademischen Lebens. Vor allem mit der Universität
in Keele besteht von Erlangen aus ein reger Austausch, und das
Stoke-on-Trent College, eine große Einrichtung zur beruflichen Bildung,
unterhält seit einigen Jahren Kontakte zur Volkshochschule Erlangen.
Auch als
Kulturstadt hat sich Stoke-on-Trent einen guten Ruf erworben: mit
zahlreichen Museen, unter ihnen das Stadtmuseum mit Gemäldegalerie und
das Gladstone Pottery Museum, ein Freilichtmuseum in einer ehemaligen
Steingutmanufaktur, mit dem neuen Kulturviertel, das Raum bietet für
Theateraufführungen und Konzerte und einer intensiven Laienkultur mit
Ensembles, die einen Vergleich mit Professionellen nicht zu scheuen
brauchen.
Großzügig angelegte Parks im Stadtgebiet bieten Bewohnern und Touristen
Naherholungsmöglichkeiten. Die Umgebung wird bestimmt durch das Bergland
des Peak District mit Wanderwegen, reizvollen Landstädtchen und dem großen
Freizeit- und Vergnügungspark Alton Towers.
Schwerpunkte der Partnerschaftsarbeit sind der Fachaustausch auf
unterschiedlichsten Ebenen, die Universitätskontakte, Bürgerbegegegnungen,
der Jugendaustausch und gemeinsame Kulturprogramme. Dabei zeigt sich immer
wieder, dass gerade die Beziehungen zwischen Stoke-on-Trent und Erlangen
aufgrund des starken gegenseitigen Interesses ein besonders reiches
Potential für zukünftige Zusammenarbeit enthalten.